Nelson Tadeu Filippelli nasceu em 11 de maio de 1949, na cidade de Catanduva (SP), filho do agricultor Francisco Filippelli, descendente de italianos, e de Maria Aparecida Assad Filippelli, de origem libanesa, dona de casa é o caçula de 14 filhos. Estudou nas redes pública e privada e ajudava na loja da família. Deixou Catanduva aos 17 anos para fazer cursinho em São Paulo e, assim, se preparar para o vestibular de Engenharia Elétrica, que desde sempre soube que era o que queria ser. Filippelli chega à nova capital em 1967, para cursar Engenharia Elétrica na UnB. Trabalhou desde que chegou à cidade, primeiro fazia apostilas para concurso e vendia em bancas de jornal e depois, fez a prova do Exame de Suficiência, para suprir professores, e foi licenciado como professor de física. Dava aulas no cursinho Pré-Universitário e no Elefante Branco. Formou-se em julho de 1972. O primeiro emprego foi na ServengSivilsan, levado por um professor. Depois passou pela Cibrazen, Furnas e Eletronorte. Em 1988, o governador Joaquim Roriz nomeia Filippelli diretor da Shis - Sistema Habitacional de Interesse Social.